Inventario a consignación: Qué es y para qué sirve

Introducción

En el mundo dinámico de la administración de operaciones y la administración de la cadena de suministro, las empresas buscan constantemente estrategias que les permitan optimizar recursos, reducir costos y aumentar la eficiencia. Una de estas estrategias es el inventario a consignación, el cual es un modelo que ha ganado popularidad por sus múltiples beneficios tanto para proveedores como para minoristas.

Pero, ¿qué es exactamente el inventario a consignación? ¿Cómo funciona y qué implicaciones tiene para las empresas que deciden adoptarlo? En este artículo, te voy a hablar de todo esto. Espero que te sea de utilidad.

¿Qué es el inventario a consignación?

El inventario en consignación es un acuerdo comercial en el cual un proveedor o fabricante, conocido como consignador, entrega sus productos a un minorista o distribuidor, llamado consignatario, sin transferir la propiedad de los bienes hasta que se realiza una venta al cliente final. Es decir, el consignador mantiene la propiedad legal de los productos mientras estos están en posesión del consignatario.

Este modelo se basa en una relación de confianza mutua, ya que el consignador confía sus productos al consignatario sin recibir pago previo, y el consignatario se compromete a almacenar, cuidar y promover los productos, asumiendo ciertos riesgos y responsabilidades.

Características clave

• Propiedad de los bienes: Permanece con el consignador hasta la venta.
• Responsabilidad del consignatario: Almacenamiento, seguridad y promoción de los productos.
• Pago: El consignador recibe el pago después de que el producto se vende.
• Comisión: El consignatario puede llegar a ganar una comisión acordada por cada venta. Aunque, esto depende del acuerdo al que se haya llegado.

¿Cómo funciona el inventario en consignación?

Para entender mejor este concepto, veamos el proceso paso a paso:

1. Acuerdo inicial: El consignador y el consignatario establecen un contrato detallado que define los términos y condiciones del acuerdo, incluyendo responsabilidades, comisiones, plazos y políticas de devolución.
2. Envío de productos: El consignador envía los productos al consignatario. Durante este período, la propiedad de los bienes sigue siendo del consignador.
3. Almacenamiento y promoción: El consignatario almacena los productos en sus instalaciones, los incluye en su catálogo de productos y los promueve entre sus clientes.
4. Venta al cliente final: Cuando un cliente compra un producto, el consignatario realiza la venta y cobra el pago.
5. Pago al consignador: Después de la venta, el consignatario paga al consignador el precio acordado por el producto.
6. Gestión de productos no vendidos: Si algunos productos no se venden en el plazo acordado, pueden devolverse al consignador o renegociarse los términos.

Ejemplo práctico

Imagina que eres un artesano que crea piezas de joyería únicas. Quieres vender tus productos en una tienda local, pero no tienes los recursos para abrir tu propio local. Decides establecer un acuerdo de consignación con la tienda:

• Entregas tus piezas a la tienda sin recibir pago inmediato.
• La tienda exhibe y vende tus joyas.
• Cuando se vende una pieza, la tienda te paga el precio acordado, quedándose con una comisión por la venta. Hay que recordar que no siempre existe una comisión.
• Las piezas que no se vendan en un determinado período pueden ser devueltas o mantenerse en exhibición según lo acordado.

Este arreglo te permite tener presencia en el mercado sin una gran inversión inicial, y la tienda amplía su oferta de productos sin asumir el riesgo de comprar inventario que podría no venderse.

¿Para qué sirve el inventario a consignación?

El inventario a consignación es una herramienta que sirve para varios propósitos, a continuación, te voy a hablar sobre algunas de sus ventajas.

Ventajas para el consignador

• Expansión de mercado: Permite que los proveedores accedan a nuevos mercados y segmentos de clientes sin incurrir en altos costos de marketing y distribución.
• Reducción de costos iniciales: Al no tener que establecer puntos de venta propios, se reducen los gastos asociados con el alquiler, personal y mantenimiento de tiendas.
• Evaluación de productos: Posibilita probar la aceptación de nuevos productos en el mercado sin producir grandes volúmenes ni asumir el riesgo de inventario no vendido.

Ventajas para el consignatario

• Diversificación de oferta: Los minoristas pueden ampliar su catálogo de productos sin invertir capital en la adquisición de inventario.
• Reducción de riesgos financieros: Al no comprar el inventario por adelantado, se minimiza el riesgo asociado con productos que podrían no venderse.
• Atracción de clientes: Una mayor variedad de productos puede atraer a más clientes y aumentar las ventas.

Desventajas del inventario a consignación

A pesar de las numerosas ventajas, es importante considerar las posibles desventajas y desafíos asociados con el inventario a consignación. A continuación, te voy a hablar un poco más sobre las desventajas del inventario a consignación.

Desventajas para el consignador

1. Riesgo financiero: Retraso en la recepción de ingresos hasta que se realice la venta al cliente final. Así como también se cuenta con la posibilidad de recuperar productos que no se vendieron, incurriendo en costos adicionales de logística y almacenamiento.
2. Pérdida de control sobre la comercialización: El éxito de las ventas depende en gran medida de los esfuerzos del minorista en promocionar y vender los productos. Asimismo, el consignatario podría priorizar la venta de productos de los cuales es propietario, relegando los productos en consignación.
3. Complicaciones logísticas y administrativas: Necesidad de sistemas eficientes para rastrear el inventario en diferentes ubicaciones. Se tiene que pensar en el manejo de la logística inversa para productos devueltos.

Desventajas para el consignatario

1. Responsabilidad adicional: Al aceptar productos en consignación, el consignatario asume una serie de responsabilidades adicionales que van más allá de las que tendría con su propio inventario. Debe garantizar el cuidado, almacenamiento y conservación adecuados de los productos, lo que implica implementar medidas para prevenir daños, deterioro, pérdidas o robos. Esto puede incluir invertir en sistemas de seguridad, condiciones de almacenamiento específicas (como control de temperatura o humedad) y seguros para cubrir posibles incidentes.
2. Complejidad en la gestión del inventario: La inclusión de productos en consignación en el inventario del consignatario introduce una mayor complejidad en los procesos de administración y contabilidad. Es fundamental mantener registros detallados y precisos que distingan claramente entre el inventario propio y el inventario a consignación.
3. Compromiso de espacio y recursos: Los productos en consignación ocupan espacio físico en las instalaciones del consignatario, ya sea en almacenes, estanterías o áreas de exhibición. Este espacio es un recurso limitado y valioso que podría utilizarse para almacenar y exhibir productos propios que ya han sido adquiridos y que generan ingresos directos para la empresa.